Gary Brooker, o pianista e líder do Procol Harum, morreu nesta terça-feira (21), aos 76 anos. O músico estava com um câncer não especificado e era o único membro original da banda que começou na psicodelia antes de trilharem o caminho do rock progressivo.
Brooker, e o grupo, serão eternamente ligados ao seu primeiro single. "A Whiter Shade of Pale" se tornou uma canção tão marcante e onipresente que praticamente "engoliu" tudo o que a banda faria nos anos seguintes - até 1977, quando eles encerraram suas atividades, foram 10 álbuns.
Uma das canções mais marcantes do século 20, "Whiter" é um caso raro de compacto que vendeu mais de 10 milhões de cópias (basta dizer que apenas um single dos Beatles e dois de Elvis Presley atingiram tal marca). Com sua letra misteriosa e o solo de órgão inspirado em Bach, a faixa é daquelas que conseguiram cativar os mais diversos ouvintes e ainda hoje é extremamente popular.
Para entender como esse sucesso encobriu toda a carreira da banda, basta ver os números do Spotify. A música é nada menos que a primeira e a segunda mais ouvida deles no serviço. O original tem 115 milhões de acessos e o remix em estéreo quase 5 milhões.
Ela também foi eleita, ao lado de "Bohemian Rhapsody", do Queen, o melhor compacto de um artista inglês dos últimos 25 anos na edição inaugural dos BRIT Awards e foi considerada, em 2009, a canção mais executada em lugares públicos no Reino Unido nos últimos 75 anos.
Tamanho sucesso não veio sem a sua dose de problemas. Originalmente, "Whiter" saiu creditada apenas a Brooker e ao letrista Keith Reid. Em 2005, ou seja 38 anos depois de seu lançamento, o tecladista Matthew Fisher decidiu processar os dois autores, e a editora, sob a alegação de que ele deveria ser também creditado como um de seus autores, já que além de ter ajudado a estruturá-la, a introdução, certamente a sua parte mais identificável, era dele.
Após idas e vindas, foi decidido que ele também seria, dali por diante, considerado um dos autores, mas ele não recebeu nenhum dinheiro retroativo.
Nenhum dos álbuns de estúdio do PH fez muito sucesso nos EUA ou Reino Unido. A exceção foi o álbum ao vivo gravado com a orquestra sinfônica de Edmonton que chegou ao top 5 norte-americano em 1972 (enquanto o single com a versão ao vivo de "Conquistador" ficou na 16ª posição).
No mercado de compactos eles também nunca mais tiveram a mesma sorte. Depois de "Whiter", número 1 na Grã Bretanha e 5 nos EUA, ele só voltaram a aparecer no top 10 com "Homburg", o segundo single, também de 1967 que ficou no sexto lugar no Reino Unido (e em 34° nos Estados Unidos).
A banda acabou em 1977 e voltaria a se reunir 14 anos depois com diversos músicos indo e vindo e a presença constante de Brooker que, nesse meio tempo, gravou uma série de trabalhos solo e também fez parte da primeira "All Starr Band" de Ringo Starr entre 1997 e 1999.
